초가공식품 섭취량을 10%만 증가시켜도 인지장애와 뇌졸중의 위험이 높아진다

 

요즘 초가공식품이라는 용어가 뉴스에 자주 등장합니다. 이글에서는 초가공식품의 정의, 종류, 인체에 미치는 영향에 대해 다뤄보겠습니다. 

초가공식품(超加工食品)은 원재료가 여러 번 가공되어 만들어진 식품을 의미합니다. 이러한 식품은 일반적으로 자연 상태의 식품에서 여러 가지 화학적, 물리적, 생물학적 과정을 거쳐 제조됩니다. 초가공식품은 보통 다음과 같은 특징을 가집니다:

1. 다양한 성분: 초가공식품은 여러 가지 첨가물, 방부제, 인공 색소, 향료 등이 포함되어 있을 수 있습니다.

2. 편리성: 조리나 준비가 간편하여 소비자에게 편리함을 제공합니다. 예를 들어, 즉석식품, 냉동식품, 가공육 등이 이에 해당합니다.

3. 맛과 질감: 가공 과정에서 맛과 질감을 개선하기 위해 다양한 기술이 사용됩니다.

초가공식품은 종종 건강에 대한 우려가 제기되기도 하며, 과도한 섭취는 비만, 당뇨병, 심혈관 질환 등과 관련이 있을 수 있습니다. 따라서 이러한 식품을 섭취할 때는 적절한 균형을 유지하는 것이 중요합니다.

연구에 따르면, 45세 이상의 성인이 초가공식품 섭취량을 10%만 증가시켜도 인지장애와 뇌졸중의 위험이 높아진다고 합니다. 초가공식품은 여러 번 가공된 식품으로, 냉동식품, 패스트푸드, 즉석조리식품, 가공음료 등이 포함됩니다. 이들 식품은 당류와 지방 함량이 높고, 비타민과 섬유질 등의 영양소는 거의 없어 열량의 질이 떨어집니다.

하버드대 의대 연구팀은 20년간 3만4418명의 건강한 성인을 추적 관찰하며 식습관을 분석했습니다. 그 결과, 초가공식품을 많이 섭취한 사람은 뇌졸중 발생 위험이 8%, 인지장애 발병 위험이 16% 높았으며, 초가공식품 섭취량이 10% 증가할 때마다 인지장애 발병 위험이 16% 증가했습니다. 반면, 초가공식품 섭취를 줄이면 인지장애 발병 위험이 12% 낮아졌습니다.

연구를 주도한 테일러 킴벌리 박사는 주 1~2회 초가공식품을 채소, 과일, 견과류 등으로 대체하면 뇌졸중 및 인지 기능 저하를 예방할 수 있다고 강조했습니다. 이 연구 결과는 'Neurology' 저널에 게재되었습니다.

초가공식품이 건강에 미치는 영향은 여러 가지가 있으며, 연구 결과에 따르면 다음과 같은 주요 우려 사항이 있습니다:

1. 비만: 초가공식품은 일반적으로 칼로리가 높고 영양소가 부족하여 과식으로 이어질 수 있습니다. 이러한 식품은 종종 설탕, 지방, 소금이 많이 포함되어 있어 체중 증가와 비만의 위험을 높일 수 있습니다.

2. 대사 질환: 초가공식품의 과도한 섭취는 제2형 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환 등 대사 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 특히, 설탕과 정제된 탄수화물이 많이 포함된 식품은 인슐린 저항성을 유발할 수 있습니다.

3. 소화 건강: 초가공식품은 섬유소가 부족하여 장 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 섬유소는 소화기 건강을 유지하고 변비를 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.

4. 정신 건강: 일부 연구에서는 초가공식품의 섭취가 우울증 및 불안과 같은 정신 건강 문제와 관련이 있을 수 있다고 제안하고 있습니다. 이는 영양소 결핍이나 혈당 변동과 관련이 있을 수 있습니다.

5. 염증: 초가공식품에 포함된 인공 첨가물이나 고지방, 고당 식품은 체내 염증을 유발할 수 있으며, 이는 만성 질환과 관련이 있습니다.

6. 영양 불균형: 초가공식품은 종종 비타민, 미네랄, 항산화 물질이 부족하여 영양 불균형을 초래할 수 있습니다. 이는 전반적인 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

이러한 이유로, 전문가들은 초가공식품의 섭취를 줄이고, 가능한 한 자연 상태에 가까운 식품을 선택할 것을 권장합니다. 균형 잡힌 식단과 다양한 영양소를 포함하는 것이 건강을 유지하는 데 중요합니다.