중동 군비 경쟁과 사우디의 공군력 현대화: KF-21의 가능성
# 중동 군비 경쟁과 사우디의 공군력 현대화: KF-21의 가능성 최근 중동 지역은 군비 경쟁이 심화되고 있습니다. 2023년 팔레스타인 하마스 사태를 시작으로 가자지구, 서안지구, 레바논, 시리아, 예멘, 이라크 등으로 분쟁이 확대되면서, 이 지역의 안보 구도가 크게 흔들리고 있습니다. 이러한 상황 속에서 중동 국가들은 자국 방위를 위해 최신 전투기 확보에 전력을 다하고 있으며, 이는 공중 우세를 확보하기 위한 필수적인 조치로 여겨지고 있습니다. ## 사우디의 공군력 현대화 계획 사우디아라비아는 이스라엘과 함께 중동에서 최강의 공군력을 보유하고 있습니다. 현재 운용 중인 전투기는 F-15 계열 전투기 230여 대, 유로파이터 타이푼 71대, 토네이도 80여 대를 포함합니다. 특히 F-15는 4세대 전투기 중 세계 최고 수준의 성능을 자랑하며, 무함마드 빈 살만 왕세자는 노후화된 전투기를 교체하기 위한 대규모 현대화 계획을 추진하고 있습니다. 이 초대형 사업을 놓고 세계 주요 항공 방산 업체들이 치열한 물밑 경쟁을 벌이고 있습니다. ## F-35 도입의 어려움 빈 살만 왕세자는 미국의 F-35 도입을 원했으나, 여러 제약이 존재합니다. 미국의 중동 정책은 항상 이스라엘의 군사적 우위를 유지하는 것을 기본으로 하며, 과거의 무기 판매 사례에서도 사우디는 F-15C/D 및 F-15E 도입 시 성능이 제한된 모델을 받아야 했습니다. F-35는 표준화된 시스템으로 운영되기 때문에 특정 국가를 위해 '다운그레이드 버전'을 만들 수 없는 상황입니다. ## 사우디의 국산화 정책 빈 살만 왕세자는 2030년까지 무기 구매 예산의 50%를 국산 장비에 사용하겠다는 원칙을 세웠습니다. 이를 위해 군사산업총국(GAMI)과 SAMI를 설립하였으나, F-35의 경우 이미 생산 물량이 분배되어 사우디의 참여 여지가 없습니다. 대신 사우디는 영국, 일본, 이탈리아가 주도하는 6세대 전투기 개발 사업에 참여를 추진했으나 일본의 반발로 무산되었습니다. 또한, 중국의 J-35...