K-조선 LNG선 독주체제 흔들, 중국의 맹추격과 기술 초격차의 시험대
K-조선 LNG선 독주체제 흔들, 중국의 맹추격과 기술 초격차의 시험대 1. 흔들리는 독점 체제와 중국의 급부상 글로벌 조선업계의 최상위 고부가가치 선박으로 꼽히는 LNG(액화천연가스) 운반선 시장에서 대한민국 조선업의 독주 체제가 중대한 기로에 섰습니다. 그동안 벌크선이나 컨테이너선 등 범용선 시장을 장악해 왔던 중국이 풍부한 자본력과 급성장한 기술력을 앞세워 이제는 최고 난이도의 고부가가치 선박인 LNG선 시장까지 빠르게 영역을 넓히고 있기 때문입니다. 실제 수주 통계를 살펴보면 격차가 급격히 좁혀지고 있음을 실감할 수 있습니다. 수년 전인 2022년 글로벌 LNG선 신규 수주에서 한국은 전체의 67.5%에 달하는 115척을 쓸어 담으며 압도적인 위상을 자랑했습니다. 반면 당시 중국은 32.5%인 56척 수준에 머물렀습니다. 하지만 불과 2년 만인 최근 수주 현황을 살펴보면 상황이 완전히 급변했습니다. 한국의 수주 비중은 57.2%(48척)로 감소한 반면, 중국은 42.8%(28척)까지 점유율을 끌어올렸습니다. 양국 간의 시장 점유율 격차가 한 자릿수 안팎으로 좁혀질 만큼 중국의 추격 속도는 업계의 예상을 뛰어넘고 있습니다. 2. 중국의 기술력 향상과 생산 인프라 확장 LNG 운반선은 극저온인 영하 163도 이하에서 가스를 액화해 안전하게 수송해야 하는 특성상 고도의 단열 기술과 화물창 설계 능력이 필수적입니다. 이 때문에 진입 장벽이 매우 높은 대표적 기술 집약형 선종으로 분류되어 왔으며, HD한국조선해양, 한화오션, 삼성중공업 등 국내 조선 3사가 독점적 신뢰를 쌓아왔던 영역입니다. 하지만 중국 조선소들의 성장세는 무섭습니다. 과거 중국에서 LNG선 설계와 건조가 사실상 유일하게 가능했던 곳은 후둥중화조선 한 곳뿐이었으나, 현재는 장난조선, 다롄조선 등 대형 LNG선 건조 체제를 갖춘 조선소가 총 5곳으로 대폭 확대되었습니다. 실제로 중국 국영 조선사인 후둥중화는 최근 세계 최대 규모인 27만 1000㎥급 초대형 LNG선(QC-Max)을 잇달...