희토류란 무엇인가
희토류는 란탄족 원소 15개, 스칸듐, 이트륨을 포함한 17개의 금속 원소를 통틀어 이르는 말입니다. 희귀한 흙(Rare Earth)이라는 뜻을 지니고 있으며, 희토류 원소는 주기율표의 3족 4~6주기에 해당합니다.
희토류 | |
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특징 | 흙 속에 여러 개의 원소가 다양하게 분포되어 있고, 추출하기 복잡함 |
사용처 | 전동 공구, 스마트폰, 광학, 방위 산업, 자동차, 의학 등 |
산업적 중요성 | 스마트폰과 디스플레이 분야의 핵심원료로, 미래 경제와 국가안보까지 좌우하는 전략적 자원 |
희토류는 흙 속에서 필요한 원소만 뽑아내는 과정이 복잡하기 때문에 얻는 데 드는 돈과 얻을 수 있는 양이 문제가 됩니다.
희토류의 추출과정은 크게 다음과 같습니다.
1. 채굴
- 분쇄 및 분층
- 산화 및 염산 용액 처리
- 추출 및 분리
- 정제
희토류의 생산량은 중국이 가장 많고, 베트남, 브라질, 러시아 등이 뒤를 잇고 있습니다.